장조각 여사에 대한 답신2

장조각 여사에 대한 답신 2

 

 

조각(朝覺) 여사 보시오.

15일 편지를 받고 서씨 노부인의 병이 크게 호전된 것을 알았소. 무릇 죽음에 임박한 사람의 정신의식이 혼미한 경우, 대비주(大悲呪)를 염송하여 관음보살의 자비력을 가피 받은 물[大悲水]이나 향잿물[大悲香灰水]이나 쌀뜨물[大悲米水]을 마시게 하면, 모두 밝게 정신을 되찾을 수 있다오. 또 주위에서 념불로 도와 주면, 본인 스스로 념불하면서 갈 수가 있소. 최근 일이 년 사이에 벌써 세 사람이나 그렇게 하였다오.

념불공부로 금생에 이익을 얻고자 한다면, 반드시 지성으로 간절히 늘 염송해야 하오. 그러나 단지 내생의 착한 뿌리만 심기로 한다면, 비록 장난이나 억지로 한 번 념불한 것도, 후세에 반드시 수행할 수 있도록 착한 인연의 싹을 틔우게 되지요. 사실 옛 사람들이 사찰이나 탑을 크게 세운 것도 알고 보면, 모든 사람들이 이들을 한 번 쳐다본 인연 공덕으로 착한 뿌리를 심게 되길 바랐던 마음에서라오. 이 한 구절의 념불 소리가 제8식인 아뢰야식(阿賴耶識)의 터전 가운데 심어져 영원히 사라지지 않기 때문이지요.

석가모니부처님께서 세상에 살아 계실 때 어떤 노인이 부처님께 귀의하여 출가 수행하려 했다오. 그런데 오백 명의 성중(聖衆: 아라한과를 증득한 부처님의 성문 제자들)이 혜안(慧眼)으로 그 노인을 살펴보니 8만 겁(劫) 동안 어떠한 착한 뿌리도 심은 것이 없길래, 출가 수행할 수 없을 것이라고 여긴 뒤 그를 받아주지 않고 돌려보냈다오. 그래 그 노인이 기수급고독원(祇樹給孤獨園)의 바깥에서 크게 소리내어 울었소. 이 소리를 들은 부처님께서 그를 불러들여 설법해 주시니, 그도 곧 아라한과를 증득했다오. 당연히 오백 성중은 어찌된 까닭인지 어리둥절하여 부처님께 여쭈었소. 이에 부처님께서는 이렇게 대답하셨다오.

“이 사람은 무량겁 이전에 호랑이에게 쫓기다가 급한 김에 나무 위로 기어올랐는데, 그때 엉겹결에 ‘나무불(南無佛)’ 한 구절 염송한 공덕으로 지금 나를 만나 도(道)를 증득한 것이다. 너희들 성문 대중의 도안(道眼)으로 알아볼 수 있는 인연이 결코 아니란다.”

이걸 보면 스스로 념불하기만 하면 정말로 좋다는 것을 알 수 있소. 그러나 본인이 념불하려고 하지 않는 경우에도, 그 사람에게 념불 소리를 듣게 해 주기만 하면 역시 착한 뿌리를 심게 된다오. 오랫동안 계속해서 들으면 그 공덕은 정말 커지오.

무석(無錫) 지방에 요즘 념불하는 사람이 부쩍 늘었다오. 어떤 사람이 채식 요리를 잘하여, 7일 간의 념불법회[佛七]를 열 때마다 으레이 그를 불러다가 요리를 시켰지요. 그래 그 사람이 매일같이 념불 소리를 귀에 박히도록 들었는데, 나중에 그의 아들이 금방 죽게 되자, 아버지에게 이렇게 말했다는 거요.

“아무래도 제가 죽을 것 같은데, 공덕이 없어 좋은 데도 갈 수가 없습니다. 그러니 아버지께서 아버지의 부처님을 저에게 좀 주시면, 제가 곧 좋은 데로 갈 수 있겠습니다.”

그러자 그 아버지가 대답하였소.

“나는 념불도 하지 않는 사람인데, 어디에 부처님이 있겠냐?”

아들이 다시 말했다오.

“아버지의 부처님은 많기도 매우 많습니다. 아버지께서 단지 ‘그러마’고 한 마디만 말씀하시면, 저는 곧 좋은 데로 갈 수 있는 걸요.”

그러자 아버지가 응락했다오.

“그렇다면 네가 필요한 만큼 부처님을 가져 가거라.”

그리고 나서 그 아들이 죽었다오.

자신은 본디 념불하지 않기 때문에 어떻게 부처님이 있겠느냐고 말하지만, 아는 사람이 보면 다르오. 요리할 때 부엌이 념불하는 곳에서 멀리 떨어져 있지 않아, 날마다 많은 사람들이 함께 념불하는 소리를 늘상 듣기 때문에, 그 공덕만도 그만큼 매우 크다는 거요. 이는 무심코 듣는 사람의 이야기인데, 만약 유심히 듣는다면 그 공덕이 얼마나 더 크겠소? 독경 소리 같으면 구절이 반복되지 않기 때문에, 한 글자 한 글자 분명히 알아 들을 수는 없지요. 설사 유심히 듣는다고 하더라도 뚜렷하기 어려울 텐데, 하물며 무심코 귓가에 스치는 독경 소리를 얼마나 알아 듣겠소? 그래서 념불의 공덕이 특히 뛰어나다고 하는 거라오.